Che cos'è la deforestazione?

La deforestazione è il disboscamento intenzionale di terreni boschivi per fare spazio all'agricoltura e al pascolo del bestiame e per tagliare e lavorare il legno per il combustibile, la produzione e la costruzione. Oggi le foreste pluviali sono il luogo in cui si verifica la maggior parte della deforestazione mondiale, soprattutto nelle regioni tropicali per il disboscamento, il pascolo del bestiame e le piantagioni.

La deforestazione tropicale è la causa di circa il 20% delle emissioni annuali di gas serra nel mondo. Pertanto, limitare la deforestazione rappresenta uno dei maggiori strumenti per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare i cambiamenti climatici.

Effetti ambientali della deforestazione 

Poiché le foreste sono estremamente efficaci nel sequestrare il carbonio catturando la CO₂ dall'atmosfera e convertendola in biomassa attraverso la fotosintesi, la deforestazione rilascia una grande quantità di carbonio nell'atmosfera. Non solo riduce l'efficacia dei pozzi di carbonio (serbatoi che assorbono e immagazzinano il carbonio), ma li converte anche in una fonte di carbonio, che rilascia più carbonio di quanto ne immagazzina.

La deforestazione ha anche un forte impatto sul ciclo dell'acqua, senza la capacità degli alberi di regolare l'umidità del suolo, con conseguenti tassi più elevati di erosione e inondazioni. Inoltre, la maggior parte delle specie animali e vegetali del pianeta risiede nelle foreste; la continua diminuzione degli habitat mette a rischio la biodiversità, poiché senza foreste si estinguono sempre più specie.

Le cause della deforestazione

Le principali cause della deforestazione sono:

• Uso delle materie prime, compresa la conversione permanente delle foreste in terreni per l'agricoltura, l'estrazione mineraria e la produzione di petrolio e gas.
• Incendi selvaggi, sempre più esacerbati dai cambiamenti climatici, che rendono ancora più difficile la rigenerazione delle foreste.
• Addebbiatura, che consiste nel disboscamento o nell'incendio di terreni per la coltivazione a breve termine di prodotti.
• Urbanizzazione
• La silvicoltura, sebbene sia il motore principale della deforestazione, ha recentemente sviluppato meccanismi di certificazione per garantire che la raccolta e la ricrescita degli alberi sia sostenibile a lungo termine, fornendo benefici sociali e ambientali.

Misurare i tassi di deforestazione

Prima di fornire soluzioni, è importante misurare con precisione i tassi di emissione legati alla deforestazione. Alla COP28, l'UE ha istituito degli osservatori sulla deforestazione e sul degrado forestale per poter monitorare le foreste e la produzione di materie prime. Attualmente esistono tecnologie e metodi che possono essere utilizzati a livello globale, ma i principali ostacoli sono di natura politica e finanziaria.

Per stimare le emissioni di gas serra derivanti dalla deforestazione sono necessarie due misurazioni:

• i tassi di variazione della copertura forestale e 
• lo stock di carbonio. 

La copertura forestale si riferisce al numero di alberi che ricoprono fisicamente il terreno, misurato in ettari, mentre lo stock di carbonio è la misura del carbonio in un'area, in tonnellate di carbonio per ettaro.

Soluzioni alla deforestazione

Il mercato volontario del carbonio è uno strumento efficace per le aziende per generare fondi per i progetti climatici. È particolarmente utile, ad esempio, per rendere le foreste vive più redditizie di quelle disboscate o degradate. La conservazione e il ripristino dovrebbero essere utilizzati contro le industrie e le pratiche che portano alla deforestazione, che è il settore in cui vengono erogati la maggior parte dei sussidi.

Il regolamento dell'UE sui prodotti esenti da deforestazione, che entrerà in vigore l'ultimo giorno del 2024, farà in modo che gli operatori e i commercianti immettano sul mercato dell'UE prodotti (legno, olio di palma, ecc.) che non provengono da terreni recentemente deforestati o che non contribuiscono al degrado delle foreste. 

Con l'aumento del consumo globale di legno, sono necessari progetti di gestione forestale per la riforestazione, la conservazione e la protezione. Le Nazioni Unite hanno creato il meccanismo REDD+ per coinvolgere le popolazioni locali nella conservazione delle foreste. Le riduzioni di emissioni verificate possono essere generate da questi sforzi di protezione e vendute, creando così entrate che vengono investite in meccanismi e risorse di gestione forestale a lungo termine. Ciò si traduce in benefici sociali positivi per le comunità locali attraverso soluzioni basate sulla natura e contribuisce a preservare uno dei più grandi pozzi di carbonio del mondo.

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