Che impatto hanno i disastri naturali sulle foreste e sui progetti climatici?

I polmoni verdi del nostro pianeta

Quasi un terzo del nostro pianeta è coperto da foreste, che svolgono un ruolo essenziale nel prevenire la desertificazione, purificare l'acqua e l'aria e immagazzinare il carbonio.Le foreste folte proteggono l'ambiente circostante dalla distruzione causata da inondazioni e valanghe. Le radici di alberi e arbusti stabilizzano il suolo, prevenendo l'erosione e preservando le funzioni essenziali della foresta. Le foreste pluviali tropicali sono particolarmente importanti, poiché ospitano circa il 50% delle specie animali e vegetali del mondo.

Inoltre le foreste svolgono un ruolo fondamentale nella lotta contro la crisi climatica. 
Le soluzioni naturali per il clima, tra cui la conservazione, il ripristino e la gestione delle foreste, possono fornire fino a un terzo della mitigazione necessaria entro il 2030 per limitare il riscaldamento agli 1,5°C stabiliti dall'Accordo di Parigi.

Per consentire alle foreste di combattere la crisi climatica, dobbiamo sostenerle: intere regioni di alberi stanno morendo a causa dei cambiamenti climatici e la deforestazione sta avvenendo su scala massiccia. Tra il 2015 e il 2020, il tasso di deforestazione a livello mondiale è stato stimato in 10 milioni di ettari all'anno, una superficie superiore a quella del Portogallo.

Come i disastri naturali colpiscono le foreste

In generale, le perturbazioni dell'ecosistema forestale si verificano naturalmente. Siccità, incendi boschivi, infestazioni di insetti e tempeste sono tutti aspetti di complesse dinamiche naturali, che spesso hanno effetti positivi: si instaurano specie vegetali più resistenti, aumenta la biodiversità, ecc.

Tuttavia, con l'avanzare dei cambiamenti climatici, le anomalie si verificano molto più frequentemente e, soprattutto, con maggiore gravità. Gli eventi meteorologici estremi, come inondazioni, tempeste e temperature più elevate del normale, sono aumentati in modo significativo negli ultimi decenni. In Europa, ad esempio, le foreste sono morte a causa di siccità, tempeste e infestazioni di insetti.

Come possono i progetti climatici prevenire i disastri naturali?

I progetti climatici preservano o creano nuove foreste. I progetti di rimboschimento creano nuove foreste a partire da aree non boschive riconvertite, mentre i progetti di riforestazione ripristinano le foreste degradate o disboscate. Inoltre, i progetti di conservazione delle foreste stabiliscono misure di sostenibilità forestale che gestiscono la vita delle foreste nel tempo.

È importante che gli sviluppatori dei progetti adottino misure preventive per i rischi naturali già in fase di pianificazione. Nelle aree in cui gli incendi boschivi sono frequenti, le strategie antincendio come i viali parafuoco eliminano i materiali infiammabili, creando un'area non combustibile che impedisce la propagazione del fuoco. Altre misure includono la sicurezza antincendio e la formazione di sensibilizzazione, che vengono effettuate a intervalli regolari con il personale del progetto e la popolazione locale.

Resilienza e recupero delle foreste

Per rigenerarsi il più rapidamente possibile dopo un disastro naturale, una foresta deve essere resiliente. Resilienza significa che la foresta può tornare al suo stato originale e riprendersi dopo una situazione estrema. Nei progetti di riforestazione, è più sensato concentrarsi su specie vegetali adattate alle condizioni climatiche dell'area di progetto. D'altra parte, le specie vegetali particolarmente resistenti a volte immagazzinano meno CO₂ di altre specie.
 

Anche la diversità delle piante gioca un ruolo in questo contesto: le monocolture sono generalmente meno resistenti delle foreste miste e più suscettibili a parassiti e malattie, che possono portare all'erosione del suolo. Nei progetti di riforestazione, in particolare, la scelta delle specie vegetali può ridurre al minimo l'impatto dei disastri naturali.

I "Buffer pools" coprono il rischio di disastri naturali

I disastri naturali sono pericolosi quando si tratta di ridurre le emissioni: un progetto climatico dovrebbe risparmiare emissioni di CO2 e attestarlo con riduzioni di emissioni verificate (VERs) scambiate sul mercato volontario del carbonio (VCM); ma anche una foresta può bruciare o essere distrutta e quindi rilasciare emissioni di CO₂. Quindi, come si possono conciliare questi aspetti?

Rischi come gli eventi meteorologici estremi devono essere inclusi nei progetti climatici fin dall'inizio per garantire la sostenibilità a lungo termine di un progetto ed essere registrati con uno standard riconosciuto a livello internazionale. Gli sviluppatori dei progetti conducono un'analisi dei rischi prima dell'inizio del progetto, che valuta i disastri naturali.

Questa analisi è la base per determinare il numero di VER da accantonare in un “buffer pool”, ovvero una riserva o uno stock in caso di incendi o tempeste. Le riduzioni di emissioni di questo buffer pool vengono accantonate in caso di rischio e non possono essere vendute. Se, ad esempio, un progetto ha rilasciato più emissioni di quelle risparmiate a causa di un incendio, i buffer pool servono a compensare i danni. In questo caso, le riduzioni di emissioni vengono prelevate dal buffer pool ed escluse dalla vendita.

Se un progetto ha ancora generato riduzioni di emissioni dopo aver dedotto il danno, questi VER possono essere scambiati e acquistati sul mercato volontario. Il meccanismo del buffer pool assicura quindi che i danni causati da disastri naturali siano pienamente presi in considerazione.

Inoltre, il fornitore di standard obbliga lo sviluppatore del progetto a segnalare i danni in modo trasparente e, se necessario, a prendere misure per ridurre i danni futuri. I revisori indipendenti che verificano il progetto per un periodo di almeno cinque anni possono anche richiedere che i futuri rapporti di monitoraggio siano adeguati di conseguenza.

I progetti climatici sostengono le comunità locali

Gli eventi meteorologici estremi si verificano frequentemente nell'Asia meridionale e nell'Africa subsahariana, dove si trovano molti progetti climatici. Se un progetto di protezione delle foreste o di riforestazione viene colpito da una calamità naturale, ciò ha un impatto anche sulla popolazione locale. Quando le aziende smettono di finanziare questi progetti a causa dell'incertezza, ciò ha un impatto sui mezzi di sussistenza di molte comunità, poiché i progetti climatici sono spesso un'importante fonte di reddito e aiutano a mitigare gli effetti dei disastri naturali.  Ad esempio, le foreste di mangrovie, ecosistemi unici costituiti da alberi e arbusti che crescono nella zona intertidale costiera, proteggono le coste dalle mareggiate e dalle inondazioni grazie alle loro fitte radici.

I costi delle inondazioni e e di altri eventi meteorologici estremi superano di gran lunga gli investimenti necessari per prevenirne gli effetti sempre più distruttivi. Le comunità che non hanno le risorse per mitigare questi disastri naturali sono particolarmente vulnerabili a queste conseguenze. Ecco perché è così importante contribuire al finanziamento di progetti sul clima.

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