Perché dobbiamo ridurre le emissioni di gas serra?
Maggio 17, 2024
Il mondo ha bisogno di ridurre le emissioni di gas serra. Questo è l'appello che le Nazioni Unite e gli scienziati del clima continuano a ripetere incessantemente da quasi tre decenni, ogni volta che si parla di cambiamenti climatici e del loro impatto sulle persone, sull'ambiente e sulle economie.
Le Nazioni Unite hanno chiarito che questo decennio rappresenta la nostra opportunità di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C e di indirizzare il mondo verso un futuro a zero emissioni entro il 2050. In questo articolo spiegheremo cosa sono le emissioni di gas serra e perché la loro riduzione è fondamentale per affrontare il cambiamento climatico.
“Ora o mai più se vogliamo limitare il riscaldamento globale a 1,5°C!". Questo è stato il messaggio più forte lanciato finora da Jim Skea, co-presidente del Gruppo di lavoro III del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici e uno dei più rinomati scienziati delle Nazioni Unite, in un appello che esorta i leader dei governi e delle imprese di tutto il mondo a intraprendere immediatamente azioni per il clima. L'ultimo Rapporto delle Nazioni Unite sul clima noto come Sesto Rapporto di Valutazione del Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC), contiene un chiaro avvertimento: "senza riduzioni immediate e profonde delle emissioni in tutti i settori, sarà impossibile" combattere il cambiamento climatico.
Ma c'è una buona notizia: Il Rapporto IPCC del 2022 mostra che mantenere l'aumento della temperatura globale al di sotto di 1,5°C entro la fine del secolo è ancora possibile, ma richiederà una riduzione rapida, immediata e a livello economico delle emissioni di gas serra (GHG), nonché la rimozione del carbonio dall'atmosfera. Ma perché è fondamentale ridurre le emissioni di gas serra?
Perché è importante ridurre le emissioni di gas serra?
Forse avrete sentito dire che l'aumento del riscaldamento globale sta causando cambiamenti climatici che sono responsabili di eventi meteorologici estremi come siccità più lunghe e più frequenti, ondate di calore, forti acquazzoni, tornado, cicloni tropicali e inondazioni. Questo cambiamento climatico pone delle sfide ai governi, alle imprese e alle persone di tutto il mondo.
Per una migliore comprensione, è necessario innanzitutto definire i diversi termini utilizzati in questo articolo: “tempo” e “clima”. Secondo la NASA, il tempo descrive "le condizioni atmosferiche che si verificano localmente per brevi periodi, da minuti a giorni", come pioggia, neve, nuvole, venti, inondazioni o temporali. Mentre il termine clima si riferisce alla "media regionale o addirittura globale a lungo termine della temperatura, dell'umidità e delle precipitazioni nell'arco di stagioni, anni o decenni". Quindi, per combattere il cambiamento climatico la risposta è chiara: dobbiamo limitare il riscaldamento globale antropogenico, causato dall'uomo, a 1,5°C.
Perché il riscaldamento globale deve essere limitato a 1,5°C
Il riscaldamento globale descrive l'aumento a lungo termine della temperatura globale del pianeta, in corso almeno dall'inizio delle registrazioni nel 1880. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la temperatura annuale globale è aumentata tra il 1880 e il 1980 a un tasso medio di 0,07 gradi Celsius per decennio. Dal 1981, il tasso di aumento è accelerato a 0,18 °C per decennio, il che ha portato a un aumento complessivo della temperatura media globale a un tasso di 1,1 °C oggi rispetto ai livelli preindustriali. Qual è dunque la causa dell'aumento della temperatura globale?
Dal 1800 e dall'inizio della rivoluzione industriale, le attività umane, come i trasporti, l'industria, l'agricoltura e l'elettricità, sono state il principale motore del cambiamento climatico, soprattutto a causa della combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas. La combustione di combustibili fossili genera emissioni di gas a effetto serra, che sono il fattore più significativo del cambiamento climatico osservato dalla metà del XX secolo.
I gas serra si riferiscono a diversi tipi di gas che intrappolano il calore nell'atmosfera, come l'anidride carbonica, il metano, il protossido di azoto e il vapore acqueo. Lasciano entrare la luce del sole ma impediscono a una parte del calore di fuoriuscire, come le pareti di vetro di una serra che agiscono come una coperta che isola la Terra. Questo fenomeno è noto come effetto serra. Più gas serra ci sono nell'atmosfera, più calore viene intrappolato rafforzando l'effetto serra e aumentando la temperatura della Terra.
Il fatto che i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera siano, secondo la NASA, a 419 parti per milione (ppm) nel 2022, i livelli più alti degli ultimi 650.000 anni, illustra al meglio l'urgenza di limitare il riscaldamento globale di origine antropica, ovvero l'aumento della temperatura della superficie terrestre causato dall'uomo.
Comprendere l'impatto delle emissioni di gas serra
Per capire perché è inequivocabile ridurre e abbattere drasticamente tali emissioni, è necessario fare luce sulle caratteristiche delle principali emissioni di gas serra causate dalle attività umane e sul loro impatto sul cambiamento climatico.
Esistono due elementi distinti tra i diversi tipi di gas serra: la loro capacità di assorbire energia e la loro durata, ovvero il tempo di permanenza nell'atmosfera. Per determinare questi fattori chiave è stata sviluppata una metrica scientifica, chiamata Global Warming Potential (GWP).
I GWP sono valori che consentono un confronto diretto dell'impatto dei diversi gas serra sul riscaldamento della Terra, confrontando la loro capacità di assorbire l'energia e la durata della loro permanenza nell'atmosfera rispetto alla CO2. Il biossido di carbonio è stato preso come gas di riferimento e gli è stato attribuito un GWP di 100 anni pari a 1, perché ha un tempo di permanenza nell'atmosfera estremamente lungo, che può durare migliaia di anni.
A titolo esemplificativo si riporta il seguente confronto tra le emissioni di CO2, metano e protossido di azoto, che sono i gas serra con un impatto significativo sul cambiamento climatico. Mentre il metano rimane nell'atmosfera per circa 12 anni e il protossido di azoto per circa 109 anni, la CO2 rimane nell'atmosfera per diverse migliaia di anni. Misurato su un arco di tempo di cento anni, il metano, che è il secondo maggior responsabile del cambiamento climatico, è 27,9 volte più potente della CO2 nel causare il riscaldamento globale, mentre il protossido di azoto è 273 volte più potente.
Il rapido aumento dei gas serra nell'atmosfera ha riscaldato il pianeta a un ritmo allarmante. Mentre il clima della Terra ha subito fluttuazioni in passato, l'anidride carbonica atmosferica non ha raggiunto i livelli odierni in centinaia di migliaia di anni. Il cambiamento climatico indotto dall'uomo "ha causato impatti negativi diffusi e relative perdite e danni alla natura e alle persone, al di là della naturale variabilità del clima", come afferma l'ultimo Rapporto IPCC.
Dimezzare le emissioni di gas serra entro il 2030
Un Rapporto dell' Organizzazione meteorologica mondiale ha previsto che il mondo potrebbe raggiungere 1,5 C sopra i livelli preindustriali entro il 2025, solo nei prossimi quattro anni. Superare questa linea rossa significa aumentare significativamente l'impatto dei cambiamenti climatici, come le condizioni meteorologiche estreme e l'innalzamento del livello del mare, solo per citare alcuni esempi. "Ogni frazione di riscaldamento aggiuntivo oltre 1,5°C comporterà impatti sempre più gravi e costosi", come ha dichiarato il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente.
La risposta è chiara: per limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, è evidente che dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni di gas serra di almeno il 43% entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990 e raggiungere le emissioni nette zero entro il 2050, come sancito dall' Accordo di Parigi.
Anche se raggiungere questo obiettivo è impegnativo, rimane l'unica vera soluzione per combattere il cambiamento climatico e preservare il pianeta per le generazioni future. Ciò richiede che le imprese e le organizzazioni di tutti i settori e dimensioni accelerino i loro impegni per decarbonizzare i loro portafogli, raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette e progredire verso la sostenibilità climatica.
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