Resistenti, adattabili e una difesa naturale contro i cambiamenti climatici: Il ripristino delle foreste di mangrovie

Le mangrovie sono una parte importante dell'ecosistema naturale che prospera nelle regioni tropicali dove i fiumi interni incontrano il mare. Rappresentano un'importante barriera contro i rischi naturali come le alte maree e offrono alle comunità locali maggiori opportunità di pesca. Come importante risorsa di blue carbon, la ricerca mostra che le mangrovie, catturando CO₂, possono immagazzinare nei loro sedimenti una quantità di carbonio  quattro volte superiore a quella delle foreste pluviali.  

Tuttavia, dal 1980, il 35% delle mangrovie mondiali è scomparso. I progetti di restauro e conservazione sono quindi fondamentali per proteggere la sicurezza delle comunità costiere, fornire alle persone mezzi di sussistenza sostenibili per la pesca e catturare le emissioni globali di carbonio. 

Abbiamo parlato con Nirmal Beura, responsabile del team di sviluppo dei progetti di carbonio presso ClimatePartner Impact. Lavorando con soluzioni basate sulla natura, Beura ha esperienza nel ripristino e nella conservazione di terreni degradati, compresi gli ecosistemi terrestri e costieri. Il suo team sta attualmente implementando e progettando progetti di ripristino del carbonio blu in Kenya, Indonesia e Sri Lanka.

Ci può spiegare cosa sono le mangrovie e perché sono così speciali? 

Le mangrovie sono un ecosistema molto critico e fragile, nel senso che è un buon terreno di coltura per la fauna e la flora costiera, date le sue condizioni particolari di luogo in cui i fiumi costieri incontrano l'oceano. Si tratta di una combinazione di acqua dolce e acqua salata. I fiumi portano acqua dolce e sedimenti dalle correnti superiori, che si depositano alla foce del fiume. Le condizioni di caldo e umidità creano le condizioni perfette perché le specie di mangrovie si stabiliscano in questi fertili aree. 

I sedimenti sono fertili. Sono il deposito di carbonio nel suolo costruito nel corso di molti anni, poiché i sedimenti vengono intrappolati dalle radici delle mangrovie. Queste radici sono lo strumento per sequestrare il carbonio nel suolo per molti anni. Inutile dire che le mangrovie sono speciali per il carbonio che catturano nel suolo. Quindi, nel momento in cui una mangrovia viene abbattuta o lasciata senza protezione, il carbonio del suolo così faticosamente raccolto da questi ecosistemi nel corso degli anni viene rilasciato.

 "Le mangrovie sono specie molto resistenti e si adattano alle condizioni naturali."

Perché le mangrovie vengono abbattute? 

Credo che il fattore principale sia la crescita della popolazione nelle aree costiere. C'è una maggiore pressione per eliminare le mangrovie per l'agricoltura, l'urbanizzazione, i porti e l'industria. Le mangrovie si trovano per lo più su terreni pubblici. Con l'aumento dell'urbanizzazione, queste sono le prime a scomparire e vengono convertite in altri usi del suolo, come acquacoltura e abitazioni. 

L'urbanizzazione è una delle ragioni principali, ma è anche utile per il disboscamento e la produzione di carbone. Le mangrovie sono anche colpite da attività a monte che limitano il flusso di acqua dolce e intasano le linee di drenaggio. Tutte queste cause sono interamente causate dall'uomo e, se affrontate in modo adeguato, le mangrovie torneranno naturalmente a vivere

Qual è lo stato di conservazione in questo momento? 

Si stima che abbiamo circa 147.000 chilometri quadrati di mangrovie intatte, con un tasso medio di perdita di circa lo 0,04% all'anno nell'ultimo decennio. Di conseguenza, quasi tutti i Paesi hanno una politica di protezione delle mangrovie, un fenomeno recente. C'è stata una maggiore consapevolezza. Oggi si celebra anche la Giornata internazionale per la conservazione dell'ecosistema delle mangrovie. E' un passo importante!

Quando il governo inizia ad assegnare terreni pubblici per i porti, l'urbanizzazione, l'agricoltura e tutto il resto, ci pensa due volte perché sa che si tratta di un ecosistema molto critico. Dieci anni fa non era così

Come possono le comunità ripristinare e proteggere l'ecosistema delle mangrovie?

La mobilitazione delle comunità in gruppi e la loro educazione hanno aiutato molto. Questi gruppi all'interno del villaggio raccolgono le mangrovie e creano piantine nei vivai. Questa partecipazione ha fatto una grande differenza sui livelli di proprietà dei progetti. Hanno un ruolo importante nell'impianto dei progetti, ma anche nella successiva protezione. 

Le comunità sono sempre più che disposte a partecipare a uno sforzo di ripristino per due motivi. Il primo è che capiscono che le catture di pesce nelle aree costiere stanno diminuendo, perché nel momento in cui si perdono le mangrovie, si perdono le zone di riproduzione per i pesci. 

Il secondo, a causa delle perturbazioni costiere, come tsunami e cicloni. La mangrovia è la prima barriera, il primo recinto per l'intero ecosistema costiero. Le condizioni climatiche avverse aumentano l'altezza delle maree, che hanno un impatto ridotto in presenza di una barriera di mangrovie. 

Infine, c'è qualche curiosità sull'ecosistema delle mangrovie? 

È sempre stato molto difficile entrare nelle foreste di mangrovie per effettuare le misurazioni degli alberi per il carbonio. Si entra in una foresta di mangrovie di dieci anni, un punto di campionamento è caduto da qualche parte nel mezzo, e ci si pensa due volte ad arrivarci! Misurare questo punto con il rischio di coccodrilli, serpenti e granchi nell'acqua profonda è stata un'avventura. Nelle profondità della foresta, non si sa mai cosa può succedere, ma è sempre stato divertente. 

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